L'acier
corten
Au contact des éléments extérieurs, l’acier corten développe une patine unique d’aspect rouillé qui l’auto protège et le rend particulièrement durable.
dans beaucoup de domaines.
La matière
L’acier auto patinable fait partie de la catégorie des aciers spéciaux. C’est une base S355 à laquelle on a ajouté des alliages comme le phosphore, le cuivre, le chrome, le nickel… pour le rendre plus résistant à la corrosion atmosphérique.
L’acier auto patinable est couramment appelé corten, dérivé de la marque COR-TEN®. Il existe des variantes génériques: S355JOW, S355JOWP, S355J2W… et d’autres marques comme INDATEN®, DIWETEN®… Ces variantes sont parfois désignées sous le terme de nuances, sans rapport avec la teinte de la patine.
En Europe, on le trouve presque exclusivement sous forme de tôles planes et pleines.
L’acier corten a la particularité de développer spontanément, lorsqu’il est exposé à l’atmosphère extérieure, une couche superficielle d’oxyde d’aspect rouillé. Cette oxydation le protège de la corrosion profonde et minimise la perte de matière dans le temps comparé à un acier ordinaire.
L’acier corten doit être mis en œuvre avec soin.
En contrepartie, c’est un matériau esthétique et pérenne.
L’oxydation
L’oxydation du corten se développe naturellement à l’extérieur, lorsque le matériau est soumis aux conditions atmosphériques et à la météo: soleil, pluie, vent…
Le corten n’a pas besoin d’être activé, les premières traces apparaissent en quelques jours à quelques mois en fonction de l’épaisseur, du laminage des tôles et des conditions météo. Plus le temps est variable (forte alternance de périodes humides et sèches), plus la patine se forme vite.
Sauf mention contraire, nos tôles jusqu’à l’épaisseur 3mm incluse sont laminées à froid (LAF). Ce procédé de laminage donne des tôles décalaminées et permet le démarrage immédiat du processus d’oxydation.
Lorsque les tôles sont laminées à chaud (LAC), il faut d’abord attendre environ 6 mois que la calamine s’use et disparaisse avant que le corten puisse s’oxyder. Il est possible de raccourcir fortement ce délai en procédant à un sablage/grenaillage des 2 faces mais cela entraîne des coûts supplémentaires.
Nos tôles de marque COR-TEN ® sont fabriquées selon des normes de composition chimique et de régularité de laminage très strictes.
Cette qualité facilite la mise en œuvre et favorise une oxydation régulière du matériau lorsque les conditions environnementales sont adaptées.
La couleur
La couleur de l’acier corten oxydé varie du jaune/orange au brun plus ou moins profond.
Le corten fonce avec le temps et son aspect est tributaire de plusieurs facteurs : qualité de la matière, épaisseurs mais surtout conditions météorologiques et atmosphériques.
Sa texture évolue également: la patine est d’abord superficielle puis s’incruste à la surface de la tôle pour remplir son rôle auto protecteur. Le corten stabilisé a un aspect « peau d’orange » texturé.
Chaque tôle développe une patine unique. Il n’est donc pas possible de choisir une teinte ou une nuance particulière. C’est aussi ce qui fait le charme de cette matière.
Maturité
Une tôle corten est dite à maturité lorsque l’oxydation ne présente plus de coulures et ne laisse plus de trace au toucher. Indépendamment de l’aspect esthétique, le processus complet jusqu’à stabilisation peut prendre un à deux ans, parfois plus selon le laminage, l’épaisseur et les conditions extérieures.
Avant oxydation, la tôle corten doit être propre, exempte de tâches de gras ou d’humidité. On peut pratiquer quelques arrosages à l’eau ou ajouter un peu de sel ou de vinaigre blanc aux premiers arrosages. Il faudra ensuite rincer à l’eau claire et ne pas intervenir plus que nécessaire.
Le respect du processus naturel favorise un résultat optimal.
L’acier corten ne demande pas d’entretien particulier. Il est inutile de le vernir en extérieur. C’est donc un matériau plutôt économique sur le long terme et son impact écologique est limité en dehors du processus de production.
En contrepartie, il faut lui laisser le temps de s’auto protéger pour profiter pleinement de ses qualités.
Pour favoriser le développement de l’oxydation, les conditions idéales sont une alternance fréquente de périodes humides et sèches.
Le corten ne doit pas être mouillé ou humide en permanence mais la pluie est nécessaire à la formation de la patine.
En extérieur, nous déconseillons fortement les produits pour activer, accélérer ou stabiliser l’oxydation !
Si l’environnement est adapté, le corten évolue naturellement et se stabilise tout seul.
Aucun produit ne permet de préserver le corten d’un environnement agressif (immersion, front de mer, humidité ou pollution excessive).
Activer ne sert à rien, le corten réagit naturellement une fois qu’il n’est plus recouvert par la calamine.
Accélérer se fait au détriment de la durabilité. Il est fréquent que ces produits soient difficiles à neutraliser, ce qui empêche la stabilisation naturelle.
Vouloir « accélérer la stabilisation » n’est pas possible: l’oxydation n’est pas due à un traitement de surface qu’on pourrait désactiver, c’est une réaction inhérente à la matière. Les « stabilisateurs » font seulement barrière entre le corten et son environnement pour bloquer le processus d’oxydation. En général ces produits ne tiennent pas dans le temps. Ils blanchissent, se décollent et le résultat peut être désastreux.
La mise en œuvre
Le corten est une base S355 dont la dureté est légèrement supérieure aux aciers doux de type S235. Il se travaille facilement par découpe, pliage, soudage, perçage… avec les moyens adaptés, à condition d’être encore brut, non oxydé. C’est la raison pour laquelle nos tôles sont stockées en entrepôt et livrées comme sorties d’usine, grises, brutes de laminage.
L’acier auto patinable se soude à l’aide d’électrodes ou de fil pour soudures Mig spécifiques de type corten, que nous pouvons fournir si vous souhaitez procéder vous-mêmes au parachèvement. On peut aussi le travailler par assemblages vissés à condition de n’utiliser que de la visserie inox, car il n’existe pas de visserie de type corten.
Pour installer de l’acier corten sur des supports en acier ordinaire, il convient de bien protéger ces derniers par galvanisation. On peut aussi concevoir des supports en acier auto patinable.
Si vous commandez des tôles corten en particulier laminées à froid (LAF), pour éviter les tâches d’humidité qui peuvent persister longtemps, nous vous conseillons de les rentrer sans attendre. Malgré tout le soin apporté à nos emballages, ils ne sont pas étanches. A défaut, vous pouvez protéger la palette par des bâches ou dépalettiser les tôles et les laisser à l’extérieur, légèrement inclinées, non empilées.
Dans le cas des tôles laminées à froid laissées à l’extérieur, l’oxydation commence immédiatement. Le façonnage devient plus compliqué et la découpe au laser impossible.
Cas particuliers
d'utilisation
Habillages
Lorsque l’acier corten est utilisé comme habillage, il faut impérativement prévoir un vide d’air entre la tôle et son support. Pour une bonne stabilité, le corten doit pouvoir s’oxyder sur ses deux faces.
Bacs
Pour une meilleure durabilité de vos bacs corten, nous vous conseillons de protéger les côtés intérieurs et le fond du bac avec un matériau isolant de type Delta MS.
La terre étant presque toujours humide, le corten ne peut pas s’auto protéger correctement à l’intérieur du bac. Cela n’a pas d’incidence sur l’aspect extérieur.
Humidité
De manière générale, l’excès d’humidité (stagnation, milieu marin, contact permanent avec la végétation…) est à éviter car cela perturbe la couche protectrice du corten, ce qui peut se traduire par un effeuillement. L’oxydation se reconstitue lorsque les conditions sont favorables, mais sa détérioration répétée entraîne une usure prématurée de la tôle. Pour éviter cela, il est essentiel de prévoir un écoulement d’eau efficace lors des conceptions d’ouvrages.
La patine n’étant pas imperméable, le corten n’est pas un matériau adapté pour des bassins ou fontaines.
En intérieur
Bien que l’acier corten soit d’abord un matériau d’extérieur, il peut s’utiliser en intérieur sous certaines conditions. L’oxydation de la pièce doit être finalisée avant installation car le corten une fois en intérieur n’évolue plus.
Dans ce cas précis, il est possible d’utiliser un brunisseur de métaux si le délai de réalisation l’exige. On peut ensuite appliquer un vernis ou de la cire sur la tôle propre pour la finition.
Couverture
Le corten n’est pas adapté comme matériau de couverture car il n’est ni étanche à l’eau ni étanche à l’air.
On peut éventuellement l’envisager en sur-toiture avec une ventilation et un écoulement d’eau adapté.
Résistance à la chaleur
Le corten est particulièrement résistant à la chaleur, une caractéristique intéressante pour certaines applications industrielles spécifiques.
Milieu marin
Il est possible d’utiliser du corten pour des ouvrages proches de la mer, mais il faut savoir que cet environnement n’est pas idéal pour le matériau. La présence de sel dans l’eau et dans l’air déstabilise la couche protectrice du corten. Cela peut provoquer une sur-oxydation permanente sans stabilisation et donc à la longue une perte de matière. Il faut à minima en tenir compte pour le choix des épaisseurs.
Ce risque est difficile à estimer précisément mais par prudence, nous vous déconseillons la mise en oeuvre du corten sur le front de mer.